Tijdens de pandemie van het coronavirus werd de btw op levensmiddelen in de cateringsector verlaagd door de federale overheid. We spraken met Dr. Thomas Geppert van de Beierse Hotel- en Restaurantvereniging DEHOGA Bayern e.V. over de verstrekkende gevolgen als de btw nu weer wordt verhoogd.

Dr Geppert, op 1 januari 2024 wordt het btw-tarief voor levensmiddelen in de horeca opnieuw verhoogd van 7 naar 19 procent. Welke reacties heeft u ontvangen van de aangesloten bedrijven?

Er heerst veel onzekerheid en bezorgdheid. Hoewel altijd wordt beweerd dat de verlaagde btw een instrument is dat werd ingevoerd tijdens de coronaviruscrisis, is het al decennialang een eis en een enorm belangrijke structurele maatregel om de diversiteit van kleine, familiale cateringbedrijven op lange termijn veilig te stellen. De pandemie ligt misschien achter ons, maar we voelen nog steeds de gevolgen: De energieprijzen exploderen, de voedselprijzen zijn enorm en de arbeidskosten stijgen. Daarbovenop zijn gasten terughoudend met consumeren, ze slaan voorgerechten over en delen nagerechten. Dit alles leidt tot een daling van de omzet. Waar de omzet gelijk blijft, zit de winst in de kelder. Omzet is niet hetzelfde als winst - het feit dat de pub vol zit, betekent niet dat de uitbater goed verdient. Horecabedrijven moeten 6 keer meer personeel in dienst hebben om dezelfde omzet te halen als de detailhandel. En even voor de context: 40% van de horecabedrijven in Beieren heeft een jaaromzet van minder dan 100.000 euro.

Dreigt er nu een golf van faillissementen?

Absoluut. De belastingverhoging is zo groot dat het voortbestaan van het bedrijf in gevaar komt. We hebben een enquête gehouden onder onze leden en 7,2 procent van de bedrijven zou moeten sluiten - dat zijn 2400 bedrijven. En de bedrijven die niet hoeven te sluiten, zullen personeel moeten ontslaan. Voor mij is het een rekensom van een melkmeisje om te zeggen: omhoog met die belasting. Een gebrek aan inkomsten in de horeca, faillissementen en werkloosheid kosten de staat veel meer.

Kunnen restauranthouders de btw-verhoging opvangen door goedkoper te eten?

Nee. De 12 procent moet 1:1 worden doorberekend aan de gasten. Uiteindelijk zijn de kosten van de goederen maar een klein percentage van de verkoopprijs. Energie, personeel, huur, lease, investeringen in de toekomst - dit speelt allemaal ook een rol. We willen catering mogelijk maken voor alle gasten, maar gasten zijn prijsgevoelig. Daarom doen de meeste van onze etablissementen toch een gemengde berekening, waarbij minstens één gerecht goedkoper is.

In 2021 hield Olaf Scholz in het vooruitzicht dat de btw op 7 procent kon blijven. Een loze belofte?

Dat klopt, Olaf Scholz heeft dit meerdere malen beloofd - er zijn ook video's van. Er wordt nu verwezen naar het begrotingsoverleg dat na de zomer begint. We verwachten dat onze bondskanselier zijn woord gestand doet. De federale minister van Financiën heeft ons ook schriftelijk bevestigd dat hij voorstander is van de verlenging van het lage btw-tarief. Hij zegt echter dat andere coalitiepartners er anders over denken. De Groenen waren ertegen, maar wijzen er nu op dat het niet hun verantwoordelijkheid is. Hoe dan ook, er moet snel een beslissing worden genomen: er worden momenteel evenementen gepland voor 2024. Hoe ga je rekenen als je niet weet of het 7 of 19 procent is?

Cateraars zijn de ene partij, producenten en leveranciers zoals Paul M. Müller zijn de andere...

In elk geval. Wat je moet begrijpen: Wij zijn een noodzakelijke, structurele vangrail en houden de regionale waardeketen bij elkaar. Wij zijn de motor van de regionale economie, waar andere sectoren zich al hebben teruggetrokken. Horeca, producenten, leveranciers, ambachten - het is een cyclus die niet kapot mag worden gemaakt.

Het feit dat er minder gasten komen is één scenario. Betekent dit ook een verlies aan levenskwaliteit?

Absoluut. Het mooiste fietspad is niets als er onderweg geen café is waar je kunt stoppen om een hapje te eten. Zulke ontmoetingsplaatsen zijn belangrijk voor de samenleving. Catering betekent levenskwaliteit, zoals we hebben gezien tijdens de pandemie toen bedrijven gesloten waren. En dat niet alleen: we zijn systeemrelevant, er werken 447.000 mensen in de horeca. Dat is meer dan Audi en BMW samen wereldwijd. Elke 17e werkende in Beieren is werkzaam in de horeca, wat een sterk stukje Beierse economische macht is. Je moet erover nadenken: Willen we dat systeemcatering zich concentreert in hotspots zoals in Amerika, of willen we dat steden en landelijke regio's divers zijn met individuele cafés en restaurants?

Is er een positief aspect aan de belastingverhoging?

Als er één positief aspect is, dan is het wel dat je ziet hoe belangrijk een branchevereniging als DEHOGA is. De MKB-sector is ongelooflijk krachtig, maar als er alleen maar veel kleine eenheden zijn, heeft het weinig zin. We moeten als een geheel optreden, de vele stemmen moeten centraal gebundeld worden. Als vereniging zijn we deze interface en kunnen we alleen maar zoveel mogelijk mensen oproepen om mee te doen. Samen kunnen we veel bereiken.

Hoe help je je leden?

We zijn altijd luidruchtig en deze dagen zijn we dat nog meer. In principe bieden we een breed scala aan activiteiten: Optimaliseren van het bedrijf, zorgen voor geschoold personeel, training. We helpen met juridische kwesties en bieden ondersteuning bij alle zorgen en behoeften. Eens per week geven we een update - de wereld is erg snel geworden met zijn veranderingen in wetgeving en innovaties. Wij zijn als het ware het allround zorgeloze pakket.