Belangrijk: De houdbaarheidsdatum is geen wegwerpdatum! Integendeel, het is een Kwaliteitsdatum en is sinds 1981 van toepassing op levensmiddelen in Duitsland. De verordening is sinds 2011 in de hele EU van kracht. De houdbaarheidsdatum staat duidelijk vermeld op bijna alle voedingsmiddelen.

Uitzonderingen gelden bijvoorbeeld voor azijn, keukenzout, alcohol met een hoog alcoholpercentage (meer dan 10 volumeprocent), maar ook voor wijn, suiker in vaste vorm en kauwgom, evenals vers fruit, groenten en bepaalde gebakken producten.

Fabrikanten gebruiken de houdbaarheidsdatum om de datum aan te geven - d.w.z. hoe lang - tot wanneer het betreffende voedingsmiddel zijn productspecifieke eigenschappen behoudt. Dit geldt voor uiterlijk, geur, smaak en consistentie. Dit betekent dat de hierboven beschreven kwaliteitskenmerken door de fabrikant worden gegarandeerd voor de gespecificeerde bewaarcondities.

Blikken bieden een bijzonder voordeel door hun lange houdbaarheid, meestal jarenlang. Conserven van Paul M. Müller, zoals ADRIA-peren of ADRIA-tomaten, hebben een minimale houdbaarheid tot 3 jaar na productie.

In de meeste gevallen is het voedsel echter nog steeds eetbaar, zelfs na het verstrijken van de houdbaarheidsdatum, en moet het niet meteen worden weggegooid. In plaats van het weg te gooien, moeten consumenten het eerst ruiken en proberen en dan beslissen.

Aan de andere kant is er de uiterste consumptiedatum, die moet worden vermeld op bederfelijke voedingsmiddelen zoals gehakt, gevogelte of rauwe melk. Belangrijk: Voedingsmiddelen waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken, mogen niet meer worden verkocht en mogen onder geen beding worden geconsumeerd.