PMM: Mevrouw Gonnermann, u bent nu anderhalf jaar in functie bij Waren-Verein. Is directeur zijn in een traditionele bedrijfstak een vloek of een zegen?

Laat ik het zo zeggen: Een door mannen gedomineerde sector biedt grote voordelen en ik voel me hier erg op mijn gemak. Ten eerste, waarom dat voordeel? Ik ben als vrouw altijd onderschat. Sommige mensen wilden niet zien dat ik rechten had gestudeerd en al vroeg afdelingshoofd was, en ik had vaak het gevoel dat ik me moest verantwoorden. Op een gegeven moment realiseerde ik me dat onderschat worden een voordeel is en mij ten goede komt, want dan kun je mensen alleen maar positief verrassen.

Ten tweede hebben vrouwen charme en zijn ze innemend. Ik vind het goed en winstgevend om leiding te geven op een coöperatieve en menselijke manier in plaats van op een strikt hiërarchische manier. Ik heb het altijd goed gedaan door trouw te blijven aan mezelf, ook al opent een empathische managementstijl flanken. Daar moet je ook mee om kunnen gaan.

Vrouwen in managementfuncties zijn nog steeds een zeldzaamheid. Hebben we er meer nodig?

Oh ja. Vrouwen in leidinggevende posities is een onderwerp waar ik al heel lang aan denk, en natuurlijk wil ik daar meer van zien. Ik heb nooit spijt gehad van mijn beslissing omdat ik altijd al een managementfunctie wilde bekleden. Toen ik de kans kreeg om directeur te worden bij de Kamer van Koophandel in Hamburg, was ik zwanger. In eerste instantie dacht ik dat het geen zin had om me kandidaat te stellen. Maar mijn moed werd beloond: ik werd benoemd tot Managing Director - en toen ik werd benoemd, ging ik met zwangerschapsverlof, wat toen nogal een sensatie was! De afspraak was dat ik na zes maanden fulltime terug zou komen. Het was en is een evenwichtsoefening voor mij en ik kan het niet doen zonder een back-up voor mijn gezin.

Wat kunnen bedrijven hier doen?

Bedrijven moeten moderniseren en met hun tijd meegaan. We hoeven niet te praten over een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en naar het buitenland te kijken om collega's te werven. We hebben veel geweldige vrouwen, we moeten gewoon omstandigheden creëren die het voor hen aantrekkelijk maken om te werken. Dit betekent dat we modellen moeten implementeren die het mogelijk maken om gezin en carrière te combineren. Dit lijkt heel goed te werken in de Scandinavische landen en ik zou graag zien dat we hier ook dergelijke structuren creëren.

Daarnaast hebben we ons bij Waren-Verein gerealiseerd dat bedrijven met een moderne aanwezigheid, vooral op het gebied van hun website en sociale media, veel aantrekkelijker zijn voor jonge specialisten en managers. Als een bedrijf niet online is, in welke vorm dan ook, bestaat het gewoon niet.

Wat zijn de reacties op jou in een managementfunctie vandaag de dag?

Jonge vrouwen die aan het trainen zijn, komen naar me toe en geven me complimentjes. Ze vinden het geweldig wat ik doe en hoe ik het doe. Maar ze vertellen me ook dat ze kinderen willen. Ik kan alleen maar antwoorden: het kan allebei - maar je moet vooroordelen accepteren en je grenzen bereiken. Met het project Young Leader:innen van Waren-Verein hebben we een netwerk gecreëerd van jonge professionals - mannen en vrouwen - uit de branche. Hier praten we over het nieuwe werken en digitalisering, maar ook over belangrijke toekomstige onderwerpen zoals duurzaamheid. Het feit dat we deze onderwerpen bespreken, helpt uiteindelijk beide geslachten. Mentorschap is naar mijn mening ook een belangrijk onderwerp en ontzettend belangrijk. Ik had al een mentor bij de Kamer van Koophandel. Het is goed om je eigen gedrag gespiegeld te krijgen, om te zien wat belangrijk is als het gaat om leiderschap - en wat je moet vermijden. Jonge leiders hebben hier ook baat bij.

Hoe belangrijk zijn netwerken in het algemeen?
Waanzinnig belangrijk. Vrouwen maken hier veel te weinig gebruik van. Het is niet alleen belangrijk om vrouwennetwerken te cultiveren, maar ook om evenementen, vergaderingen en (management)seminars in het algemeen bij te wonen. Dingen met elkaar bespreken, dingen bespreken, open oren vinden - dat is zo waardevol. Ik vind het fijn dat ik nu weet wie ik kan bellen en met een gerust hart om advies kan vragen. En daardoor wast de ene hand de andere.

Wil je een rolmodel zijn?

Ik vind de term rolmodel moeilijk omdat ik weet wat het betekent om kinderen en een carrière te combineren. Maar ik zie mezelf graag als een inspiratiebron die laat zien dat een pad als het mijne mogelijk is en dat vrouwen het aandurven.

Hebben vrouwen meer moed nodig?

Ja! Ik kom uit het Rijnland en pak de dingen sowieso heel direct aan. Afgezien daarvan moet je een beetje een "opschepper" zijn om jezelf te laten gelden en zelfverzekerd een managementfunctie te bekleden. Je moet opvallen, of het nu is met je mening, je houding of de manier waarop je je kleedt.

Tot slot de hamvraag: Hebben we een quotum nodig?

Ik heb lang over deze vraag getwijfeld. Uiteindelijk heb ik ervoor gekozen. Er moet een vorm van dwang zijn om de eerste horde te nemen. Daarna hoop ik dat het een automatisme wordt. Wat ik niet leuk vind, is dat vrouwen worden bestempeld als tokenvrouwen, ook al zijn ze toppresteerders. Dat zou je nooit tegen een man zeggen.